1932年3月31日清晨,埃本·拜爾斯(Eben M. Byers)在紐約的一家醫(yī)院中痛苦地死去。
他是被鐳殺死的。這種危險的物質(zhì)沉積在他體內(nèi),他的骨骼、內(nèi)臟甚至呼吸都帶著放射性。拜爾斯全身的骨頭都在壞死瓦解,他早已失去了絕大部分頜骨,顱骨上甚至開出了大洞,場面之慘烈令目擊者不忍描述。
拜爾斯是一位經(jīng)營鋼鐵生意的富翁,同時還是優(yōu)秀的業(yè)余高爾夫運動員。無論考慮財力還是體魄,人們都很難想象這樣一位社會名流會在51歲年紀(jì)就如此慘死。
而這背后的罪魁禍?zhǔn)?,就是有史以來最危險的一款“能量飲料”——鐳水(Radithor)。
作者繪圖
“神奇”飲品
像喝飲料一樣攝入放射物,這是現(xiàn)在的人們很難想象的事情——畢竟,我們已經(jīng)在學(xué)校里了解過它們有多危險了。然而,在1920-1930年代的美國,卻曾掀起過一陣用放射性元素鐳“強(qiáng)身健體”的荒唐風(fēng)潮。鐳水正是這場風(fēng)潮中最具代表性的產(chǎn)品。
鐳水誕生于1925年,它由“貝利鐳實驗室”生產(chǎn),這家公司的創(chuàng)始人名叫威廉·貝利(William J. A. Bailey)。雖然看起來仿佛很高科技,但鐳水的生產(chǎn)步驟其實十分簡單:貝利鐳實驗室只是從附近的另一家實驗室買來鐳鹽,再把它們?nèi)芙庠谡麴s水中而已。在這樣簡單的加工之后,這些溶液身價立漲近500%,搖身一變成為了神奇的“專利藥物”。
一只鐳水空瓶,里面曾經(jīng)裝有含少量鐳-226與鐳-228的溶液 | National Museum of Nuclear Science & History/Wikipedia
嚴(yán)格地說,鐳水其實不算藥物——在當(dāng)時,鐳被視作“天然元素”而不是藥品成分,也沒有受到藥監(jiān)局的監(jiān)管,說它是“保健飲料”或許更準(zhǔn)確。也正是因為監(jiān)管的疏漏,這些放射性溶液未經(jīng)謹(jǐn)慎評估就直接上市,而且無需處方就能隨意購買。
鐳水被貝利包裝成了萬能的健康飲品。廣告宣傳冊聲稱,鐳衰變產(chǎn)生的α粒子能為人體“補(bǔ)充能量”,讓內(nèi)分泌系統(tǒng)重新煥發(fā)活力,因此鐳水能夠治療包括高血壓、貧血、癲癇在內(nèi)的150多種疾病。雖然這說法并沒有科學(xué)依據(jù),但鐳水生意還是迅速紅火了起來——這大概是因為,貝利為推薦鐳水的醫(yī)生提供了豐厚的回扣。在1925-1930年間,有超過40萬瓶鐳水銷往世界各地。
在同時代,各種“鐳保健品”層出不窮,圖中展示的是一罐含鐳浴鹽 | orau.org
拜爾斯在1927年與鐳水相遇——這一年,他不小心摔傷了手臂,并被慢性疼痛困擾。在查爾斯·克林頓·莫亞爾(Charles Clinton Moyar)醫(yī)生的建議下,拜爾斯開始嘗試鐳水。
鐳水在拜爾斯身上似乎產(chǎn)生了神奇的效果——至少,他自己是這樣認(rèn)為的。拜爾斯感覺自己重新恢復(fù)了青春活力,并從此成了鐳水的死忠粉絲。在此后的兩年多時間里,他堅持每天飲用鐳水,共計喝下了1000-1500瓶。他不僅自己喝,還成箱地把鐳水送給朋友,甚至還給自己的賽馬也喂了一些。
1920年代的拜爾斯 | Wikipedia
幻象破滅
然而,美好的幻象迅速消失了。1930年初,拜爾斯開始感到不對勁:他的體重下降,還總感覺頭痛和牙痛。起初,私人醫(yī)生以為他患上了鼻竇炎,但接下來,拜爾斯的牙齒開始逐個脫落——這可不是鼻竇炎會導(dǎo)致的結(jié)果。
在觀察拜爾斯的X光片時,放射科醫(yī)生約瑟夫·施泰納(Joseph Steiner)注意到了問題所在:他的頜骨出現(xiàn)病變,而且特征與此前發(fā)現(xiàn)的鐳中毒病例很相似。由此看來,問題的根源應(yīng)該在于拜爾斯喝下的鐳水。
“鐳女郎”是同時期另一個著名的鐳中毒案例,這些女工在為手表涂夜光漆的工作中攝入了鐳,并因此導(dǎo)致頜骨壞死 | Wikipedia
與此同時,政府機(jī)構(gòu)也開始注意到鐳水的危險。1930年2月4日,F(xiàn)DA針對這些放射性藥劑提出警示,而聯(lián)邦貿(mào)易委員會(Federal Trade Commission)也對貝利的鐳水公司提起訴訟,指控他們“虛假地宣傳了產(chǎn)品的效果與安全性”。
拜爾斯終于停止攝入鐳水,但一切都太遲了:沉積的鐳依然在他體內(nèi)大肆破壞。1931年9月,聯(lián)邦貿(mào)易委員會希望拜爾斯能在聽證會上作證,但他此時已經(jīng)病得無法出門。一位到拜爾斯家中調(diào)查情況的代理人見證了他當(dāng)時的慘狀:經(jīng)歷過兩次頜骨切除手術(shù)后,他已經(jīng)完全毀容,意識清醒但幾乎無法說話;他頭上包裹著繃帶,由于骨骼壞死,他的頭顱上甚至開出了洞……除了骨壞死,拜爾斯還出現(xiàn)了器官衰竭、骨髓病變和腦部膿腫,他最終在1932年3月31日去世。
在死后,拜爾斯的遺骨依然顯示出危險的放射性,需要放在襯鉛板的棺材中安葬。后人的分析顯示,截止到拜爾斯去世時,他骨骼中累積的輻射劑量總計超過了350希沃特(Sv)。這個數(shù)字是什么概念?我們一般人每年受到的本底電離輻射劑量約為2.4毫希沃特,拜爾斯通過鐳水受到的輻射劑量是它的14萬倍以上。
法醫(yī)將拜爾斯的牙齒置于感光板上,牙齒發(fā)出的射線留下了這些驚人的感光痕跡 | The Great Radium Scandal, Scientific American
鬧劇終結(jié)
作為社會名流,拜爾斯的慘死迅速成為了頭條新聞,這一事件也標(biāo)志著“放射性保健品”風(fēng)潮的終結(jié)。
1932年年末,聯(lián)邦貿(mào)易委員會正式關(guān)閉了貝利鐳實驗室。公共衛(wèi)生官員們忙著從貨架上撤下含鐳產(chǎn)品,憂心忡忡的民眾也紛紛主動上交自家的存貨。醫(yī)生們報告了更多類似的中毒案例,立法嚴(yán)格管制鐳的呼聲也越來越強(qiáng)。
然而,鐳水背后的罪魁禍?zhǔn)棕惱麉s并未受到多少影響。在整個事件中,他始終咬定拜爾斯的怪病與自家產(chǎn)品毫無關(guān)系:“我自己比任何人喝的鐳水都多,但從沒出現(xiàn)過任何不適”。由于法律尚不完善,貝利并未因為拜爾斯的死亡而被起訴。
鐳的放射性十分危險,但相關(guān)產(chǎn)品造成的死亡案例并不太多,因此也未能立即引起警惕——這背后的原因包括價格和產(chǎn)品造假。貝利的鐳水相當(dāng)昂貴,普通人難以負(fù)擔(dān)費用,因此也很難大量攝入。而其他許多打著鐳旗號販賣的“靈丹妙藥”是假冒產(chǎn)品,F(xiàn)DA的檢測結(jié)果顯示,這些產(chǎn)品大部分并不含鐳。
在那個時代,不含鐳的產(chǎn)品也常會蹭鐳的熱度,例如這種“鐳牌黃油” | orau.org
在鐳水丑聞廣受關(guān)注的時候,貝利偷偷逃離了大眾的視線。他最終于1949年因膀胱癌去世,死去時64歲——如果他真像自己所說的那樣喝了那么多鐳水,這倒也算是奇跡般的長壽了。
在1968年進(jìn)行的檢測顯示,貝利的遺骨也殘留著強(qiáng)烈的放射性——就像那位被他害死的百萬富翁一樣。
參考文獻(xiàn)
[1]https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/382767
[2]https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/382766
[3]https://www.jstor.org/stable/24941583
[4]https://theconversation.com/when-energy-drinks-actually-contained-radioactive-energy-67976
本文來自微信公眾號“果殼”(ID:Guokr42),作者:窗敲雨,編輯:Luna,36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
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