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編者按：元宇宙現(xiàn)在被炒得很火。那在這個領域誰最有前途？你當然會認為非這個概念的始作俑者Meta（Facebook）莫屬。真是這樣嗎？知名科技博主Ben Thompson提出了不同的意見。首先，他認為其實互聯(lián)網就是元宇宙；其次企業(yè)市場才是元宇宙爆發(fā)的起點；第三，VR是最好的在線方式?；诖?，他認為，微軟才是元宇宙市場最大的潛力股。文章來自編譯，篇幅關系，我們分兩部分刊出，此為第一部分。

圖片來源：Unsplash

劃重點：

其實互聯(lián)網就是元宇宙

技術創(chuàng)新并未結束，才剛剛開始，但未來的一切都會基于當前范式推進

虛擬現(xiàn)實是最好的在線方式

當季的問題當然是這個： 什么是元宇宙（Metaverse）？今年八月份的時候我曾經詳細說明了這個詞的由來；不過，那個元宇宙是尼爾·斯蒂芬森的愿景，說的是它怎么應用到未來。出于本文的目的，我會重點介紹我個人給元宇宙下的定義，我個人對它將如何進入市場的看法，并解釋為什么我認為微軟很有可能把握住這個機會的原因。

關鍵在于：元宇宙其實早已存在，只是它剛好被叫做了互聯(lián)網。不妨思考一下 Matthew Ball 用來定義 Metaverse 的七個特質；互聯(lián)網均具備那些特質：

互聯(lián)網具備持久性

互聯(lián)網具備同步性與實時性

互聯(lián)網對并發(fā)用戶沒有任何限制，同時也為每一位用戶提供個人的“存在感”

互聯(lián)網有一個功能完善的經濟體

互聯(lián)網提供橫跨數(shù)字和物理世界、私有與公共網絡/體驗、開放與封閉平臺的體驗

互聯(lián)網提供了在每一種體驗里面都能提供前所未有（盡管還不完美）的數(shù)據(jù)、數(shù)字物品/資產、內容等的互操作性

互聯(lián)網由各種各樣的貢獻者（部分是獨立個體，部分是非正式組織的團體或以商業(yè)為中心的企業(yè)）創(chuàng)作和運營的“內容”和“經驗”填充

在任何這些指標上，我還沒見誰做出了能超越我們現(xiàn)在所擁有的東西的壯美天堂。互聯(lián)網之所以是那么的開放，互操作性之所以那么強，完全是因為它是在一個沒有商業(yè)要求或政治監(jiān)督的世界里建立起來的；但未來的一切努力都將由追逐利潤的公司領導，并受尋求控制的政府監(jiān)管，這兩者都會導致中心和鎖定。加密貨幣則是朝著相反的方向推進，但它是互聯(lián)網的產品，它有賴于Ball列舉的其中很多項特質，而不是替代品。

“元宇宙”的獨特之處在于它是在虛擬現(xiàn)實里面體驗最好的互聯(lián)網。不過，這需要時間。我預計第一個虛擬現(xiàn)實體驗將是個人元宇宙，靠互聯(lián)網連接在一起，就像我們今天所體驗到的那樣。

移動世界與物理世界

預測，尤其是那些要延伸到未來很多年的預測，總是件危險的事情；不妨回顧一下 2020 年 1 月，當時我在《開始的終結》中指出移動 + 云代表了過去 50 年科技史的頂峰：

計算的演進圖

這篇文章背后的想法就體現(xiàn)在標題之中：“開始的終結”。技術創(chuàng)新并未結束，才剛剛開始，但未來的一切都會基于當前范式推進。

然后發(fā)生了 COVID 疫情，現(xiàn)在，我不太確定這是不是就是故事的全部。

假設移動+云是端結點的內涵是物理世界的優(yōu)勢。畢竟，手機之所以成為“個人電腦”的終極體現(xiàn)，是因為從在家到上班，乃至于在路上的每一刻，它都無處不在。正是有了它，隨處都可以進行的連續(xù)計算才成為可能。

與此同時，在有那么一年多的時間里，大家生活的很大一部分主要都是數(shù)字化的形式。跟朋友和家人聯(lián)系的主要方式是通過視頻通話或社交網絡；主要的娛樂方式是看流媒體或玩游戲；對于白領員工來說，他們的工作也是在線上進行的。這當然不是理想狀態(tài)：隨著世界逐步恢復開放，大家想做的第一件事就是親身去見自己的家人和朋友，一起去看電影或看一場球賽，或者去旅行。不過，工作回到線下的速度卻有點慢：就算辦公室恢復了開放，鑒于團隊當中的有些人可能是遠程辦公的——很多會議仍然在線上進行，對于很多公司來說，這一點已經不是臨時之舉。

最后一種情況呈現(xiàn)的是物理未必是優(yōu)勢的情況；互聯(lián)網連接才是優(yōu)勢所在。在這個只有在線模式的世界里，手機無疑必不可少，它可以讓你在四處走動的時候保持聯(lián)系。不過，這并不是最好的在線方式。虛擬現(xiàn)實也許才是。

在 VR 里面工作

關于虛擬現(xiàn)實，曾經有過兩種傳統(tǒng)看法，我也曾經贊同過，但現(xiàn)在我認為這兩種看法都很離譜。

第一種看法認為虛擬現(xiàn)實第一個，也是最重要的市場會是游戲。理由很明顯：游戲玩家已經購買了專用設備，而游戲就是一種可以證明戴上和取下頭顯的合理性的沉浸式活動。但是，一個問題是，購買專用設備的游戲玩家最關心的會是性能，而 VR 的質量仍然滯后；不過，更大的問題在于，沒有足夠大的頭顯市場來證明游戲制造商的投資是合理的。這就是困擾著所有新平臺的先有雞還是先有蛋的問題：沒有用戶就沒有開發(fā)者，但沒有開發(fā)者就沒有用戶。

第二個假設是，增強現(xiàn)實的市場會比虛擬現(xiàn)實更大、更有吸引力，就像手機是比游戲更大、更有吸引力的市場一樣（當然手機游戲要排除在游戲之外）。這是因為手機你會一直隨身攜帶——是你日常生活的伴侶——而像主機游戲這種沉浸式的體驗屬于目的地：因為玩這種游戲需要你全神貫注，所以它能占用的時間更少。

然而，這就是我要討論 COVID 加速了物質世界貶值的原因：幾十年來，工作一直是一個物理的目的地；現(xiàn)在它變成虛擬目的地了。雖然在過去，知識工作者的一天就是在一個人對著電腦工作以及參加面對面會議之間耗完的，但在過去兩年的時間里，面對面的會議變成了議事日程邀請上的一個打開視頻會議電話的鏈接。這就是我上面提到的物質世界的降級：

物理世界的降級

與此同時，F(xiàn)acebook 的 Horizon Workrooms 與微軟的 Mesh for Microsoft Teams 等新產品令在虛擬現(xiàn)實之中召開會議成為可能。雖然我還沒用過微軟的產品，但我發(fā)現(xiàn) Horizon Workrooms 很吸引人的一點在于它對混合現(xiàn)實的管理方式：你不僅可以把你的計算機帶進虛擬環(huán)境（通過在你計算機上運行的守護程序把屏幕投影到你的虛擬現(xiàn)實頭顯上），而沒有佩戴虛擬現(xiàn)實頭顯的參會者只是出現(xiàn)在視頻屏幕上，跟在物理世界中被召集到一起進行面對面會議的員工沒有什么不同：

Horizon Workrooms

Horizon Workrooms 的體驗給我留下了深刻的印象——我的觀點也染上了主觀色彩。我現(xiàn)在明白Meta CEO 馬克·扎克伯格所謂的“到場”（presence）是什么意思了；跟其他人處在同一個房間里的那種具體的感覺，而不僅僅是指集中討論：能注意到你旁邊的那個家伙根本沒有注意聽，而是在自己的計算機上面處理郵件，這種情形你一定出奇的熟悉吧？

與此同時，這不是那種你想一直使用的體驗。一方面，這方面的技術還不夠好；Quest 2雖然作為獨立設備已經有了很大的飛躍，但它的分辨率仍然太低，電池續(xù)航能力太弱，沒法長時間佩戴，而且很多人在長時間使用后仍然會頭暈。不過，更大的問題是戴上頭顯開會有點痛苦。你得脫下頭顯，打開它，登錄，找到 Horizon Workrooms app，然后加入會議，雖然這只需幾分鐘，但點擊日歷上的鏈接然后加入視頻會議要容易得多。

但是，如果你已經戴上了頭顯了呢？

再想一想過去這幾年：大多數(shù)在家工作的人都是弓著背坐在筆記本電腦屏幕前；理想情況下，還可以接一臺外部顯示器，但即便如此，尺寸和分辨率也相對有限。不過，未來的 VR 頭顯確實你想要幾臺顯示器就可以放多少臺顯示器——或者你的整個視野可能就是一臺巨大的顯示器。此外，如果物理環(huán)境跟你的工作無關的話，那么頭顯將你的感覺跟物理環(huán)境隔離這個事實其實反而變成了一種優(yōu)勢。

在這個世界上，加入會議并不需要將環(huán)境從計算機轉移到頭顯上，只需要單擊按鈕或者進入一道虛擬的門即可；現(xiàn)在虛擬現(xiàn)實的所有優(yōu)勢——尤其是臨場感——都是免費的了。使用傳統(tǒng)的筆記本電腦或臺式電腦似乎已經不合時宜；那些，就像（跟計算機連接的）頭顯一樣，讓你只能原地不動，不能帶來任何虛擬現(xiàn)實的好處（當然，不是每個人都一定會使用像 Oculus 這樣的全封閉式頭顯；那些有高計算需求的人還是會使用跟計算機連接的頭顯）。

譯者：boxi

關鍵詞： 才是 微軟 贏家