10月14日在太原衛(wèi)星發(fā)射中心,中國(guó)首顆太陽(yáng)探測(cè)科學(xué)技術(shù)試驗(yàn)衛(wèi)星“羲和號(hào)”搭載長(zhǎng)征二號(hào)丁運(yùn)載火箭成功升空,開啟種花家自己的太陽(yáng)探測(cè)之路。羲和這個(gè)名稱是來(lái)自于古代神話中的太陽(yáng)女神名字,蘊(yùn)含著“效法羲和馭天馬,志在長(zhǎng)空牧群星”的含義。
人類追逐太陽(yáng)的歷程是從圖騰崇拜時(shí)代開始,原始土著人群曾經(jīng)將太陽(yáng)當(dāng)作神明來(lái)崇拜,我們自己的古籍中也有關(guān)于太陽(yáng)的記載。世界公認(rèn)的最早太陽(yáng)黑子記載是在《漢書五行志》上:“成帝河平元年三月乙未,日出黃,有黑氣,大如錢,居日中央。”而在西方,直到1610年,意大利天文學(xué)家伽利略首次用望遠(yuǎn)鏡看到了太陽(yáng)黑子,發(fā)現(xiàn)黑子是太陽(yáng)表面非常普遍的現(xiàn)象。
直到今天研究太陽(yáng)的腳步也沒有停下來(lái),仍然駛向深處。近十年,宇航技術(shù)、深空探索取得越來(lái)越多的成績(jī),SpaceX成功回收火箭,貝索斯家的藍(lán)色起源將自家老板送上太空,載人航天進(jìn)入商業(yè)化階段,航天技術(shù)的快速發(fā)展下,探日的技術(shù)也緊隨其后。人類追逐太陽(yáng)的腳步一直向前,為什么人們熱衷研究太陽(yáng)?目前研究成果有哪些?在追逐太陽(yáng)的路上遇到了什么挑戰(zhàn)和難題呢?
為什么研究太陽(yáng)?
我們從書上學(xué)到的知識(shí)解釋是,太陽(yáng)是內(nèi)部不停發(fā)生著核聚變,導(dǎo)致不斷發(fā)光發(fā)熱的一顆恒星,由于太陽(yáng)的巨大質(zhì)量使得太陽(yáng)系其他行星都圍繞著它旋轉(zhuǎn)。太陽(yáng)的巨大熱量給了地球生物賴以生存的能量。太陽(yáng)的引力下,地球的自傳和公轉(zhuǎn)給了生物生命的多樣性,太陽(yáng)與地球的生態(tài)環(huán)境息息相關(guān)。
而太陽(yáng)表面的日冕層,每天都會(huì)有無(wú)數(shù)的帶電粒子流向外輻射,這些帶電粒子流也被稱為太陽(yáng)風(fēng),地球也在它的掃射范圍內(nèi),這些粒子流以超過(guò) 500 公里/秒的速度源源不斷地向地球襲來(lái),干擾著地球的磁場(chǎng),破壞地球電離層的結(jié)構(gòu),造成無(wú)線電通信中斷。
這些狂暴的太陽(yáng)風(fēng)會(huì)給人類的生產(chǎn)、生活帶來(lái)巨大影響:
1.狂暴的太陽(yáng)風(fēng)對(duì)地球周圍的所有衛(wèi)星都會(huì)造成破壞性影響,嚴(yán)重干擾衛(wèi)星內(nèi)部電子設(shè)備的功能運(yùn)行。
2.太陽(yáng)風(fēng)會(huì)對(duì)在空間站駐留的宇航員身體健康造成影響。
3.太陽(yáng)粒子影響近地環(huán)境地面的電磁信號(hào),一旦被太陽(yáng)風(fēng)暴擊中,就會(huì)導(dǎo)致地球一些區(qū)域的斷電斷網(wǎng),這些區(qū)域內(nèi)所有和網(wǎng)絡(luò)、電力相關(guān)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和生活停擺,造成的經(jīng)濟(jì)損失巨大。
而對(duì)太陽(yáng)的研究會(huì)得以了解太陽(yáng)風(fēng)、太陽(yáng)粒子等與近地環(huán)境的相互作用,掌握太陽(yáng)風(fēng)的規(guī)律與特性對(duì)空間天氣和航天器等正常運(yùn)作提供幫助,降低或規(guī)避對(duì)近地環(huán)境的不利影響。從最早的先驅(qū)者號(hào)到比水星還靠近太陽(yáng)的太陽(yáng)軌道器,國(guó)際上已經(jīng)開展了多項(xiàng)對(duì)太陽(yáng)的探測(cè)任務(wù),探索太陽(yáng)的技術(shù)與工具也在這幾十年發(fā)生了變化。
從天文望遠(yuǎn)鏡到衛(wèi)星
肉眼觀測(cè)外,最早研究太陽(yáng)的工具就是天文望遠(yuǎn)鏡了,人類透過(guò)這個(gè)工具觀測(cè)到了很多行星的運(yùn)行規(guī)律。這些望遠(yuǎn)鏡通常配有特殊的濾光片,以遮住太陽(yáng)光的有害部分。專業(yè)的天文學(xué)家運(yùn)用的是更加先進(jìn)的儀器,觀測(cè)太陽(yáng)表面和日冕層,需要不同光譜的天文望遠(yuǎn)鏡。而雷達(dá)觀測(cè)研究的方向主要是太陽(yáng)的輻射,聲學(xué)干涉測(cè)量法等技術(shù)來(lái)研究太陽(yáng)的內(nèi)部。衛(wèi)星可以探測(cè)到太陽(yáng)的粒子流和無(wú)線電頻率等,可遠(yuǎn)程觀測(cè)到太陽(yáng)表面和接近地球的空間天氣。
隨著宇航技術(shù)的深入發(fā)展,運(yùn)用衛(wèi)星探測(cè)器來(lái)觀測(cè)太陽(yáng)是最主要的工具和方式。在太空中進(jìn)行太陽(yáng)探測(cè)的益處不只是距離變近,范圍也呈數(shù)量級(jí)增長(zhǎng),由于地球大氣層的存在,大部分的光波段輻射,比如大部分紫外和紅外線、X射線和伽馬射線等高能輻射,在到達(dá)地面前就被地球大氣吸收。如果在地面上對(duì)太陽(yáng)進(jìn)行觀測(cè),只能觀測(cè)到可見光和有限的射電輻射,這樣有限的范圍對(duì)于太陽(yáng)的研究來(lái)說(shuō)比較狹隘。而衛(wèi)星的優(yōu)勢(shì)在于能夠完全脫離地球大氣的影響,從各個(gè)波段研究太陽(yáng),從而描繪出一幅完整的太陽(yáng)圖像。
目前在軌運(yùn)行的最優(yōu)秀太陽(yáng)探測(cè)器就是美國(guó)NASA在2018年發(fā)射的帕克號(hào)太陽(yáng)探測(cè)器,它創(chuàng)造了有史以來(lái)最接近太陽(yáng)的人造物體的記錄,其設(shè)定的距離是約為610萬(wàn)公里,這個(gè)距離意味著探測(cè)器需要進(jìn)入日冕層,我們知道日冕層的溫度特別高(帕克需要克服1400℃的高溫),其不僅要忍受高溫還要保持內(nèi)部幾十度室溫的正常運(yùn)行,這難度和技術(shù)令人發(fā)麻。
從天文望遠(yuǎn)鏡到雷達(dá),再到衛(wèi)星近距離觀測(cè),都面臨技術(shù)挑戰(zhàn):
1.升空的衛(wèi)星為了保證高的精確度分析,必須設(shè)計(jì)多層安全冗余系統(tǒng),來(lái)保證數(shù)據(jù)的可靠性避免被太陽(yáng)風(fēng)的高能電子流影響。
2.像制作類似帕克或者超越帕克的太陽(yáng)探測(cè)器,在近距離觀測(cè)太陽(yáng)時(shí),必須制備出耐超高溫的材料,探測(cè)器的內(nèi)外都需要這些特殊材料的加持,尋找和合成這些超導(dǎo)耐高溫的材料極其困難。
3.太陽(yáng)的磁極在一個(gè)太陽(yáng)周期(11年)會(huì)有磁極翻轉(zhuǎn)的現(xiàn)象,需要工作壽命長(zhǎng)的衛(wèi)星對(duì)其整個(gè)太陽(yáng)周期的活動(dòng)進(jìn)行完整的觀測(cè)。
4.不僅要防備太陽(yáng)風(fēng)暴的侵襲,太陽(yáng)探測(cè)器也需要設(shè)計(jì)研發(fā)具備防止其他太空高能電離子的干擾和影響。
深空的超遠(yuǎn)飛行是航天科技實(shí)力的巔峰,尤其是向著太陽(yáng)這個(gè)超高溫火爐飛去,不僅要解決超遠(yuǎn)距離的能源問(wèn)題、復(fù)雜溫變環(huán)境、太陽(yáng)風(fēng)暴……還要從容應(yīng)對(duì)數(shù)億公里漫長(zhǎng)旅程中隨時(shí)出現(xiàn)的危機(jī)??芍^是每一秒的距離都充滿意外和困難。在這樣的條件下,這些太陽(yáng)探測(cè)器還是為人類的研究帶來(lái)了極大的助益。
逐日到未來(lái)
航天技術(shù)自1960年開始發(fā)展,科學(xué)家也開始著手探測(cè)和研究太陽(yáng)活動(dòng),目前全世界已經(jīng)發(fā)射了70多顆太陽(yáng)觀測(cè)衛(wèi)星,主要聚焦于太陽(yáng)黑子、耀斑日冕等表面物質(zhì)拋射的觀測(cè)研究。我們知道近代的太陽(yáng)研究主要聚焦的也是對(duì)太陽(yáng)結(jié)構(gòu)、磁場(chǎng)、黑子等進(jìn)行綜合觀測(cè)和近地觀測(cè)。因?yàn)槠鶈?wèn)題,只為大家介紹幾個(gè)比較有影響的主要成果:
1.歐洲航天局的尤利西斯探測(cè)器,為天文學(xué)家展現(xiàn)了太陽(yáng)磁場(chǎng)的變化,曾經(jīng)人們以為太陽(yáng)磁極的變化會(huì)非常迅速,得益于尤利西斯的觀察,發(fā)現(xiàn)了這個(gè)過(guò)程是一個(gè)漸變的歷程,可能需要七年左右的時(shí)間來(lái)變化。
2.探測(cè)器發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)黑子的規(guī)律,它在太陽(yáng)活動(dòng)極小期結(jié)束后,太陽(yáng)黑子的數(shù)量會(huì)逐漸增加,會(huì)在太陽(yáng)南北半球的35度緯度形成,然后到達(dá)赤道最終消失,而日冕的亮點(diǎn)也會(huì)從高維向赤道移動(dòng)。
3.美國(guó)發(fā)射的世界第一對(duì)孿生太陽(yáng)觀測(cè)衛(wèi)星——日地關(guān)系觀測(cè)平臺(tái),對(duì)太陽(yáng)黑子爆發(fā)時(shí)進(jìn)行了三維成像,讓科學(xué)家們首次用三維立體的方式來(lái)研究太陽(yáng)周邊環(huán)境以及太陽(yáng)活動(dòng)對(duì)整個(gè)太陽(yáng)系造成的影響。
4.帕克太陽(yáng)探測(cè)器發(fā)射升空后,幫助科學(xué)家找到了太陽(yáng)風(fēng)的源頭,低速太陽(yáng)風(fēng)在赤道附近的日冕洞附近出現(xiàn),速度低于每秒 450 公里;而在太陽(yáng)極地附近,吹出的是高速太陽(yáng)風(fēng),速度超過(guò)每秒 450 公里。太陽(yáng)風(fēng)的最終超高速加速原因也被找到,太陽(yáng)的旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)速也被發(fā)現(xiàn)比我們想象中的要快得多,給了科研人員對(duì)恒星進(jìn)化方式的新思考角度。
這是目前相對(duì)來(lái)說(shuō)比較新和重要的成果,而太陽(yáng)的未來(lái)探索,會(huì)向部署立體探測(cè)體系發(fā)力,對(duì)太陽(yáng)進(jìn)行全方位的探索。這個(gè)立體的探索方案也是咱們種花家自己提出來(lái)的,關(guān)于這個(gè)立體探測(cè)系統(tǒng)方案,未來(lái)將在黃道面和極軌的5個(gè)點(diǎn)上分別部署探測(cè)器,對(duì)太陽(yáng)實(shí)現(xiàn)“環(huán)抱”觀測(cè)。而探測(cè)器尤其是極區(qū)探測(cè)器,需要5年的時(shí)間才能飛行到位,航天局給出的時(shí)間是大概在2035年前后構(gòu)建起太陽(yáng)極區(qū)的全方位立體探測(cè)體系。
此前關(guān)于研究太陽(yáng)的論文,我們的研究數(shù)量雖然很多,但是都建立在其他國(guó)家探索太陽(yáng)的二手資料上面,想要做出影響天文界,引領(lǐng)太陽(yáng)研究方面的影響力,很難實(shí)現(xiàn)。原始創(chuàng)新的成果必須建立在自有太陽(yáng)探索能力的宇航器的發(fā)展,而對(duì)太陽(yáng)的探測(cè)立體體系部署和規(guī)劃會(huì)極大地改變我們?cè)谔?yáng)研究學(xué)術(shù)界的地位:從跟隨者到引領(lǐng)者的巨變,未來(lái)可期。
太陽(yáng)探測(cè)器的歸宿是在能量耗盡后,一步步分解墜向太陽(yáng),成為宇宙塵埃的一份子。但是人類追逐太陽(yáng)的腳步永遠(yuǎn)也不會(huì)停下,關(guān)于太陽(yáng)的謎題,關(guān)于太陽(yáng)風(fēng)暴的解答,都是人類想要征服的方向,哪怕是渺茫的希望,人類也會(huì)頭鐵邁進(jìn),直到消亡的那刻。
本文來(lái)自微信公眾號(hào) “腦極體”(ID:unity007),作者:燕良,36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
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