美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的載人版“龍”飛船搭載可回收的“獵鷹9號”火箭,在肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺成功發(fā)射,把美國國家航空航天局(NASA)的兩名宇航員送往國際空間站。這是自2011年航天飛機退役以來,首次在美國本土開展的載人航天任務(wù)。
這次發(fā)射任務(wù)為何引起這么大關(guān)注呢?全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩對科技日報記者說:“這次發(fā)射任務(wù)取得成功,意味著美國將告別依靠俄羅斯前往國際空間站的歷史,美國航天事業(yè)將翻開新篇章。”
載人“龍”飛船亮點紛呈
據(jù)龐之浩介紹:“載人‘龍’飛船有不少技術(shù)突破,比如使用了新的超級天龍座發(fā)動機系統(tǒng)、觸摸控制屏和更耐用的熱防護(hù)層等眾多下一代航天器技術(shù)。”
龐之浩解釋說:“如果在‘獵鷹9’號發(fā)射載人‘龍’的過程中火箭出現(xiàn)故障,載人飛船將不使用逃逸塔,而是使用自身配備的超級天龍座發(fā)動機進(jìn)行發(fā)射逃逸,這一方案的好處是逃逸系統(tǒng)全部在飛船上,具備了全程逃逸能力;另外,整套系統(tǒng)簡化了整流罩,提高了宇航員的安全性;而且,這套逃逸系統(tǒng)還能重復(fù)使用。”
“此外,由于飛船底部采用了新型隔熱材料,飛船再入大氣層時可承受多次高溫而不會出現(xiàn)嚴(yán)重退化,因此能更好地保護(hù)宇航員,也有利于乘員艙的多次使用。此外,這一飛船在執(zhí)行月球或火星飛行任務(wù)時也無需任何改動。”
龐之浩指出:“載人‘龍’飛船可容納7名宇航員,而‘聯(lián)盟’號飛船每次只能搭載3人。更重要的是,載人‘龍’飛船既可以與國際空間站自動對接,也能在航天員的手動控制下完成對接,控制精度更高。”
龐之浩強調(diào):“載人‘龍’飛船的一大亮點是取消了可展開太陽能電池翼的設(shè)計,而是采用非加壓艙半包圍體裝式太陽能電池板,這是一大創(chuàng)新。這樣可以避免出現(xiàn)展不開的故障,而且比展開式太陽能電池翅膀使用率高,效能更好。”
“此外,該飛船具有未來太空感,徹底改變了以往載人飛船‘重功能,輕設(shè)計,無美感’的通病,讓搭乘載人‘龍’飛船變成一種太空享受、時尚有品。”
有望從此告別花錢買座位
龐之浩說:“此次成功發(fā)射,不僅可為NASA節(jié)省大筆開支,也意味著NASA將告別從俄羅斯花重金買座位的歷史。”
據(jù)悉,由于航天飛機維護(hù)使用過于昂貴,且“挑戰(zhàn)者”號和“哥倫比亞”號航天飛機先后發(fā)生災(zāi)難,美國航天飛機于2011年7月退役,美國轉(zhuǎn)向開發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)和“獵戶座”飛船。“獵戶座”飛船雖然號稱史上最快,被當(dāng)作美國火星載人登陸計劃的主要載具,但迄今只完成了無人飛行,這就使美國陷入了在近地軌道無載人飛行器可用的窘境,只能仰仗俄羅斯飛船運送宇航員往返國際空間站。
據(jù)美國太空網(wǎng)近日報道,為購買一個“聯(lián)盟”號飛船的座位,NASA需要向俄羅斯支付9000多萬美元。截至2019年7月,美國為使用俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船向國際空間站運送宇航員已累計向俄方支付39億美元,對NASA來說,這是一筆不菲的費用。
為擺脫對俄羅斯的依賴,2014年,NASA啟動“商業(yè)載人航天計劃”,與波音公司和SpaceX公司分別簽訂42億美元和26億美元合同,建造安全可靠兼具成本效益的火箭和太空艙系統(tǒng),這兩家公司提交的方案分別是載人“龍”飛船和“星際客機”飛船。
NASA時任局長查爾斯·博爾登當(dāng)時宣布2017年會重啟本土載人航天項目,但唐納德·特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)后出現(xiàn)的一系列技術(shù)和資金問題,以及重大機構(gòu)重組等,導(dǎo)致該項目一再拖延。直到2019年,事情終于迎來重大轉(zhuǎn)機!
龐之浩最后強調(diào)說:“盡管此次任務(wù)發(fā)射取得了成功,也并不意味著萬事大吉。載人‘龍’飛船返回時還存在一定風(fēng)險:首先,可展開太陽電池翼是一項新技術(shù),其性能如何還是未知數(shù);其次,飛船的降落傘等可能也存在出現(xiàn)故障的風(fēng)險。”
關(guān)鍵詞: 載人龍飛船
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