1992年，一艘行駛在北太平洋的船遭遇了風(fēng)暴，船上的12只集裝箱被沖進(jìn)了海洋中。而在其中一只集裝箱中，裝著的是近3萬只花花綠綠的塑料兒童沐浴玩具。

近三萬只塑料玩具動物意外掉進(jìn)了海水中！| Pixabay

這批玩具除了我們熟悉的小黃鴨之外，還有紅色的海貍、綠色的青蛙和藍(lán)色海龜。

塑料小動物十分“頑強(qiáng)”，集裝箱里的其他物品（比如紙箱等）在海水中都很快降解，但塑料小動物們卻沒有被損壞。而且因?yàn)?strong>它們設(shè)計就是無孔的，只能漂浮在水面，所以它們就開始了一場漫長的海洋之旅。

而他們與科學(xué)家的故事也悄然展開。

散落海洋小黃鴨卻和海洋學(xué)家結(jié)下了不解之緣。| Pixabay

海洋學(xué)家 Curtis Ebbesmeyer 和 James Ingraham抓住了這個機(jī)會。他們的研究內(nèi)容是建立洋流模型。在這項研究中，原本的研究方法是向海洋中投放漂流瓶。

投放漂流瓶這種方法有很多限制。首先，漂流瓶可能會危害海洋環(huán)境和海洋生物們，造成污染，而且還很難降解。比如玻璃瓶碎掉，被海鳥吞食，就會造成意外的損傷。

在21世紀(jì)，不少環(huán)保組織已經(jīng)開始建議，當(dāng)你想要投放漂流瓶時，不如投放可生物降解的漂流卡，或者木質(zhì)漂流器并使用無毒墨水。

如果想投放漂流瓶，可以選更加環(huán)保的替代物。| zhuowang/Flickr

另外，一般來說一次投放漂流瓶有500~1000個，但是海洋生物可能會附著在瓶子上，造成瓶子的意外下沉。所以就算投放了這么多漂流瓶，可能最后也只能撿到10~20個。

而1992年風(fēng)暴卻意外向海洋中投放了近3萬只橡皮玩具。于是Curtis Ebbesmeyer想到，用這些現(xiàn)成的工具來做研究，不僅更方便，也能得到更充足的數(shù)據(jù)。

海洋學(xué)家CurtisEbbesmeyer通過海上的漂浮物來研究洋流。| Wiki

在十個月后，第一批塑料小動物“上岸”了。有人在美國阿拉斯加的一個海灘上發(fā)現(xiàn)了十只玩具，隨后一個月內(nèi)共找到了400個。Ebbesmeyer和Ingraham將他們記錄在了模擬海洋表面洋流的計算機(jī)模型中。

正如大自然遵循的種種規(guī)律，廣闊海洋中的海水也在大規(guī)模并穩(wěn)定地持續(xù)運(yùn)動著，這就是洋流。洋流受到大氣的影響，而反過來，它又對全世界的氣候和自然景觀起到重要的作用。

海洋表面的洋流。| Wiki

比如溫暖的墨西哥灣暖流會將更溫暖的海水輸送到大西洋，使得歐洲西北部的氣候比同緯度的其他地區(qū)更加溫和。而這股洋流也導(dǎo)致了強(qiáng)旋風(fēng)的發(fā)展，成為可再生能源發(fā)電的重要來源。

除此之外，海洋的洋流也帶來了繁榮的漁業(yè)。世界四大漁場的形成均與洋流有關(guān)。寒流暖流交匯處往往形成對流，有著豐富的海底微生物，能吸引大量魚群；而上升流則將營養(yǎng)物質(zhì)帶到海面，形成漁場。

中國最大的漁場——舟山漁場也是洋流造成的。| 圖源網(wǎng)絡(luò)

從很早以前人們就開始利用洋流來縮短航海旅行需要的時間。冒險家胡安·龐塞·德萊昂就曾在航海日記里寫過：“水流比風(fēng)更強(qiáng)大”。而如今，有了計算機(jī)模擬的洋流模型，我們還可以推演和預(yù)測出海上漂浮物的運(yùn)動。

對于建立洋流模型的Ebbesmeyer和Ingraham來說，這群漂浮在海面上的塑料玩具可能真的幫了大忙。

當(dāng)時人們收集到的塑料沐浴玩具。| beachcombersalert.org

第一批玩具被記錄后，故事還沒有結(jié)束。利用洋流模型，海洋學(xué)家正確地預(yù)測了有一批玩具會在1996年到達(dá)華盛頓，而其他的則會繞著太平洋環(huán)繞一周，最終回到阿拉斯加。如果他們足夠頑強(qiáng)，可能還會經(jīng)過白令海峽到達(dá)北極，穿過極地，最終到達(dá)北大西洋。

在1992-1994-1998-2001-2004這連續(xù)的12年中，這群塑料玩具每隔一段時間就會被洋流持續(xù)送上岸。許多都與洋流模型上的軌跡一致。

這群塑料玩具的“旅游”路線。| Wiki

這些塑料玩具上岸時很多都已經(jīng)被陽光和海水漂白。不過至少，他們經(jīng)歷了一場漫長但有意義的旅程。

經(jīng)過陽光照射和海水沖刷，黃色鴨子和紅色海貍已經(jīng)褪色了。| beachcombersalert.org

而為了研究洋流，Ebbesmeyer不止撿過海岸邊的鴨子，還撿過冰球手套、瓶子、漂流木甚至是耐克鞋。

1990年，一艘船在前往美國的途中也遭遇了風(fēng)暴，將集裝箱吹落海中。而這次，散落在海洋中的漂浮物是61000只籃球鞋。

這一批鞋子也隨著洋流漂上了岸，被研究者記錄在洋流模型中。2003年，在海邊散步的約翰就撿到兩只，雖然鞋看起來質(zhì)量良好，但都是左邊，尺碼也不一樣。

約翰撿到了兩雙左邊的耐克鞋。| beachcombersalert.org

不過，撿到鞋的人也許真的可以匹配上另一只。因?yàn)檫@批鞋的每一雙都有一個唯一的序列號。但更重要的是，這批鞋子也成為了Ebbesmeyer監(jiān)測洋流的工具，序列號也十分方便科學(xué)家做標(biāo)記。

不管怎么說，雖然貨物意外散失在海上造成了不可避免的損失。但在另一方面，也許它也為科學(xué)家貢獻(xiàn)了研究的新方法。

誰能想到一雙鞋能幫助研究海洋洋流呢？| beachcombersalert.org

但最好還是別往海洋里扔垃圾。

參考資料

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Friendly_Floatees

[2] http://beachcombersalert.org/RubberDuckies.html

[3] http://beachcombersalert.org/NikeShoes.html

[4] http://edition.cnn.com/2003/TECH/science/05/26/coolsc.oceansecrets/index.html

[5] https://en.wikipedia.org/wiki/Message_in_a_bottle#Environmental_issues

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