技術(shù)奇點臨近讓人類加速邁入元宇宙。

虛擬人擁有虛擬身份、交互界面雙重價值，已然成為邁入元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施。從資本市場熱度可窺見一二，十億美元獨角獸呼之欲出。

美國當?shù)貢r間4月12日，總部位于洛杉磯的數(shù)字化身公司 Genies 宣布完成了1.5億美元（折合人民幣9.5億元）的 C 輪融資，Silver Lake 領(lǐng)投本輪融資，Bond、NEA 和 Tamarack Global 參投。繼去年 5 月籌集了 6500 萬美元的 B 輪融資，本輪融資后， Genies 估值達到10 億美元。而這筆資金將用于為Z世代開發(fā)一個基于自定義化身的元宇宙平臺。

Genies首席執(zhí)行官Akash Nigam表示：“我們相信虛擬化身生態(tài)系統(tǒng)將會塑造Web3。隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，一個富有創(chuàng)造性的廣闊新領(lǐng)域正隨之誕生。Z世代將成為Web3生態(tài)建設(shè)的創(chuàng)新群體，而我們的創(chuàng)作者工具將能滿足他們最狂野的想象力?！?/p>

瞄準Z世代用戶心態(tài)

Genies作為一家開發(fā)虛擬形象的公司，利用人工智能開發(fā)可供用戶自定義虛擬化身的系統(tǒng)，產(chǎn)生擬真的用戶形象。

Genies制作出虛擬形象后，再根據(jù)新聞、節(jié)日每天生成10-15個表情模版。由于Genies 與Giphy 的合作允許用戶在第三方創(chuàng)作，以獲得自己虛擬形象的 GIF 動圖。因此，當用戶建立自己的形象后，即可通用在其它社交媒體。

在新一輪投資后，Genies認為Z世代熱衷于通過3D數(shù)字形象表達自己。數(shù)字形象是新的媒介，并且能夠反映他們的心態(tài)。此前，Genies的戰(zhàn)略方向就瞄準了Z時代崇尚個人價值、追星等屬性。為吸引他們，Genies與不少明星進行合作，從而實現(xiàn)虛擬偶像與粉絲互動。

據(jù)Genies估計，公司已參與主導市面上 99% 有名人虛擬化身參與的活動。合作明星如吳彥祖、Justin Bieber、Cardi B、蕾哈娜等。在圣誕節(jié)期間，Genies和賈斯汀·比伯合作，后者使用自己的數(shù)字替身宣傳專輯。除此之外，賈斯汀·比伯數(shù)字替身的舞蹈短視頻，還曾在紐約時代廣場上的大屏幕亮相，引發(fā)粉絲熱議。

以虛擬形象主營業(yè)務(wù)為基地，Genies逐步拓展至數(shù)字藏品業(yè)務(wù)。這跟B輪股東背景息息相關(guān)，像NFT開發(fā)商Dapper Labs、虛擬貨幣和區(qū)塊鏈風險機構(gòu)Coinbase Ventures和Polychain。

目前，Genies更多在打造虛擬形象、創(chuàng)建數(shù)字品牌，從而挖掘數(shù)字資產(chǎn)的商業(yè)價值。未來，數(shù)字化身技術(shù)將還原更真實、更擬人的樣態(tài)，并適用于不同平臺。

擴大虛擬化身生態(tài)

在Genies暢想的生態(tài)系統(tǒng)里，Genies不單只是制作虛擬形象，更多是在構(gòu)建一個虛擬形象生態(tài)系統(tǒng)。

用戶跟虛擬形象互動后，能加深虛擬化身與真實世界的聯(lián)系。制作虛擬人的愿景，是探索人類在數(shù)字世界的存在形式。筆者曾在《虛擬人智能化，場景化，加速邁入元宇宙》一文提及，虛擬人智能化才是虛擬人賽道的破口。唯有核心AI技術(shù)進步到接近人類時，虛擬世界的交互方式才會發(fā)生變化，交互方式才會轉(zhuǎn)向Avatar（數(shù)字化身）。

虛擬人最廣泛的應(yīng)用場景是虛擬身份和交互界面：前者是虛擬世界中的個人形象；后者相當于虛擬世界中的機器人，由AI驅(qū)動，和人類交互。而Genies專注于前者，并利用其打通其他領(lǐng)域，拓展應(yīng)用場景。

在流行音樂賽道中，Genies前后與環(huán)球音樂集團、華納音樂集團合作。華納音樂與Genies建立合作關(guān)系后，Genies為華納旗下的藝人開發(fā)虛擬化身和數(shù)字可穿戴NFT。華納音樂允許藝人向粉絲的Genies形象出售獨家數(shù)字可穿戴設(shè)備。藝人的藝術(shù)創(chuàng)作可以轉(zhuǎn)變成區(qū)塊鏈上的NFT產(chǎn)品，僅供粉絲購買和持有。

Genies公司首席執(zhí)行官Akash Nigam表示，這種合作關(guān)系讓流行文化與虛幻世界更緊密結(jié)合在一起，并與粉絲群建立新的情感羈絆。

為了讓虛擬化身的服飾、周邊產(chǎn)品更加豐富，Genies與時尚品牌Gucci合作開發(fā)數(shù)字藏品，并推出服裝等數(shù)字配件。Genies于2018年推出了第一款 Genies SDK 軟件開發(fā)工具包，并邀請 Gucci 成為了首位全球廣告合作伙伴。另外，Genies還與 NBA Top Shot (一款體育類收藏 NFT 。它是首個經(jīng)過 NBA 官方授權(quán)上鏈的體育類大 IP 數(shù)字產(chǎn)品。)制造商 Dapper Labs 一起推出 NFT商店，讓名人的虛擬化身連同其服裝、發(fā)型、配飾等周邊商品上鏈。

在虛擬形象的周邊商品之外，游戲領(lǐng)域的商業(yè)潛力也十分可觀。近年來游戲延展出的虛擬偶像也屢見不鮮。Genies更是在2020年進軍游戲行業(yè)，將虛擬形象技術(shù)應(yīng)用在游戲開發(fā)上。

2020年底，Genies便同萬代南夢宮合作推出限量版數(shù)字裝備的NFT系列，包括6個由不同藝術(shù)家設(shè)計的吃豆人虛擬裝備。無獨有偶，國內(nèi)游戲大廠網(wǎng)易也早已深度布局虛擬人。需要指出的是，網(wǎng)易正是Genies股東之一。

這從側(cè)面也證明在虛擬形象賽道上，Genies護城河足夠深。虛擬形象從2D走向3D，從Q版變成擬真。不論是打造符合用戶自己的形象，或是創(chuàng)建純粹虛擬的身份，虛擬人都是一種能夠展示真實自我的工具。

作為虛擬身份的創(chuàng)造者，Genies CEO尼加姆表示：“目前，消費者可以廣泛得使用他們的虛擬形象。通過向大眾開放，我們?yōu)槌绷饕I(lǐng)者創(chuàng)造了一個機會，讓他們能夠利用虛擬形象的數(shù)字產(chǎn)品與觀眾建立新的、獨特的關(guān)系?！?/p>

尼加姆希望扮演看門人角色，記錄人類進入元宇宙的各個重大時刻?，F(xiàn)今，疫情加速了數(shù)字化進程，虛擬化身作為你的數(shù)字身份，它將是你登錄元宇宙時必備的一樣物品。

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