據(jù) Techcrunch 報(bào)道，法國(guó)航空航天公司「Gama」已從法國(guó)公共投資銀行 (BPI)、法國(guó)航天局 (CNES) 和其他天使投資人處籌集了200萬美元資金，用于開發(fā)太陽(yáng)帆航天器，「Gama」計(jì)劃將在10月份展示這項(xiàng)技術(shù)。

就像海風(fēng)推動(dòng)地球上的帆船橫渡大海一樣，太陽(yáng)輻射有朝一日也有可能推動(dòng)宇宙飛船在恒星之間航行，至少這是初創(chuàng)公司「Gama」的希望。這家航空航天公司由 Louis de Gouyon Matignon、Thibaud Elziere 和 Andrew Nutter 創(chuàng)立于2020年，其目標(biāo)是開發(fā)一種低成本的太陽(yáng)帆，利用光作為航天器的推進(jìn)手段。在 SpaceX 獵鷹9號(hào)火箭上發(fā)射 CubeSat 后，「Gama」將在342英里的高度部署789平方英尺的太陽(yáng)帆。Nutter 表示，“我們可以在地球上測(cè)試很多東西，但有一些測(cè)試部署只能在太空的零重力環(huán)境中進(jìn)行。”

圖片來自官網(wǎng)

太陽(yáng)帆并不完全是一項(xiàng)新發(fā)明，天文學(xué)家 Johannes Kepler 最早提出該理論，他在1608年給天文學(xué)家Galileo Galilei 的一封信中還探討了有關(guān)太陽(yáng)帆的理論。但是，直到 2010 年人們才首次成功部署太陽(yáng)帆，由日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu) (JAXA)部署—— IKAROS“太空游艇”。同年，NASA 發(fā)射了 NanoSail-D。2019 年，Planetary Society 發(fā)射了 LightSail 2。

現(xiàn)在，除了「Gama」之外的多個(gè)組織也正在跟進(jìn)新的太陽(yáng)帆任務(wù)。NASA 的先進(jìn)復(fù)合太陽(yáng)帆系統(tǒng) (ACS3)將讓位于伊利諾伊州的 NanoAvionics 設(shè)計(jì)的一艘擁有800平方英尺太陽(yáng)帆的航天器。Breakthrough Initiatives 的 Breakthrough Starshot 任務(wù)已獲得1億美元的資助，計(jì)劃向距離4.7光年的恒星系統(tǒng) Alpha Centauri 發(fā)送數(shù)百艘微型太陽(yáng)帆動(dòng)力航天器?！啊窯ama」的團(tuán)隊(duì)正在努力迭代并以極快速度發(fā)展，” Nutter 說，“另外，通過輕輕旋轉(zhuǎn)衛(wèi)星和產(chǎn)生的離心力展開帆，讓我們的技術(shù)能夠節(jié)省更多結(jié)構(gòu)重量，并在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候部署更大的表面。”

Nutter 表示，在首次發(fā)射之前，該公司已經(jīng)在設(shè)計(jì)其第二個(gè)任務(wù)——將部署在更高的高度，并將 “證明「Gama」可以駕馭風(fēng)帆并為傳統(tǒng)推進(jìn)技術(shù)提供可靠的低成本替代方案”。

太陽(yáng)帆的運(yùn)行方式幾乎與傳統(tǒng)帆相同，只是它們使用光子而不是空氣分子來推動(dòng)風(fēng)。盡管光子沒有質(zhì)量，但它們?cè)谔罩袀鞑r(shí)的動(dòng)量可以轉(zhuǎn)移到反射面，由聚酯薄膜或聚酰胺制成的太陽(yáng)帆可以推動(dòng)航天器。雖然力道微弱，但在真空環(huán)境中，卻能迅速疊加。有朝一日，太陽(yáng)帆有可能將航天器推進(jìn)到光速的20%。這將使航天器能夠消除或減少它需要攜帶的推進(jìn)劑數(shù)量，從而騰出空間用于其他用途。并且，因?yàn)槔碚撋巷w船可以無限推進(jìn)，使用太陽(yáng)帆還可以延長(zhǎng)航天器的任務(wù)持續(xù)時(shí)間。總而言之，這項(xiàng)技術(shù)對(duì)于長(zhǎng)期的太空任務(wù)至關(guān)重要。

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