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編者按：初創(chuàng)企業(yè)與創(chuàng)始人現(xiàn)在已經(jīng)成為了這場時代大戲的主角。但在十幾年前情況還不是這樣的，他們有今日的地位很大程度上是因為Y Combinator的推動?，F(xiàn)在，全球?qū)π屡d公司的投資從來都沒有如此高漲過，而入住YC的訓(xùn)練營幾乎就相當(dāng)于拿了一張成功的通行證。跟創(chuàng)立時相比，入駐YC訓(xùn)練營每批次的創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量已經(jīng)達到了數(shù)百家，以至于創(chuàng)始人在Demo Day的介紹時間也被壓縮在1分鐘以內(nèi)。本文介紹了Y Combinator 是如何改變世界的。文章來自編譯。

Y Combinator CEO Michael Seibel 面對一群創(chuàng)始人講話?，F(xiàn)在入駐YC每批訓(xùn)練營的初創(chuàng)企業(yè)數(shù)量已經(jīng)數(shù)以百計。圖片來源：Y Combinator

劃重點：

Y Combinator 的影響力已經(jīng)遠遠超出技術(shù)創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營的范疇

對于這個世界每一個問題來說，總會有一個初創(chuàng)企業(yè)解決方案

YC有點像是面向初創(chuàng)企業(yè)的CRISPR

現(xiàn)在的市場已經(jīng)有點瘋狂，大家到處撒錢，希望能買到一張能中大獎的彩票

YC 最大的貢獻也許是倡導(dǎo)了一種看待創(chuàng)始人的方式

如果說Y Combinator是一部電影的話，那這部電影的劇情會是一趟英雄之旅

獨角獸流水線

本月，一位很有影響力的記者撰寫的某個成功的娛樂商業(yè)newsletter，跟出版界的傳奇人物 Janice Min 聯(lián)手成立了一家新聞創(chuàng)業(yè)公司。這個故事里面隱去了一個引人入勝的細節(jié)：那就是兩位聯(lián)合創(chuàng)始人已經(jīng)簽署協(xié)議，要加入為期三個月的 Y Combinator 加速器計劃。

如果你沒有留意的話，這則消息可能會嚇到你。為什么一位雜志天后會愿意放棄自己公司 7% 的股份，加入一群穿著連帽衫的書呆子，以換取 YC 為自己的初創(chuàng)企業(yè)提供的價值 125000 美元的股份？不過，經(jīng)過近 17 年的發(fā)展以及3200 家公司的驗證，Y Combinator 這個地方的影響力已經(jīng)遠遠超出技術(shù)創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營的范疇。

最近這期訓(xùn)練營，申請者超過了 16000 名，YC最終只挑出 401 家公司，讓他們接受資深創(chuàng)始人在開發(fā)產(chǎn)品、制定商業(yè)計劃以及籌集資金方面的指導(dǎo)。去年8 月 31 日與 9 月 1 日，其中的377家在半年一次的“Demo Day”儀式活動上向投資圈推介自己的公司——這次當(dāng)然是遠程的方式。每家公司的創(chuàng)始人只有一分鐘的時間來介紹自己：這么短的時間剛好夠他們給潛在出資人的腦海里播下種子。

他們的想法反映了YC的內(nèi)隱看法，也就是對于這個世界每一個問題來說，總會有一個初創(chuàng)企業(yè)解決方案，盡管有些解決方案聽起來可能會很熟悉。這里有菲律賓的鬼廚房（ghost kitchen，沒有堂食、沒有店鋪、看不見店鋪職員）。一個給“前蘇聯(lián)國家準(zhǔn)備的Stripe?！币粋€“印度版的Vanguard?！?有個創(chuàng)始人聲稱要利用深度學(xué)習(xí)來識別蛀牙，從而幫助牙科診所提高收入。另一位創(chuàng)始人聲稱，“我們正在開發(fā)比谷歌還要好的搜索引擎！”

在 60 秒鐘的推介結(jié)束時，介紹人都會像斯巴達克人那樣喊出以公司名稱結(jié)尾的戰(zhàn)斗口號。

我們是…… Whalesync！

我們是……Strive Pay！

我們是... Yemaachi Biotechnology！

創(chuàng)業(yè)從來都沒有十足把握，而且大多數(shù)的創(chuàng)業(yè)努力確實都是失敗的。但能加盟 Y Combinator 訓(xùn)練營絕對有影響力；從YC 走出的公司總估值超過 4000 億美元；這里的校友包括 Dropbox、Airbnb、Stripe、CoinBase 以及 DoorDash 等名人。其他一些名字也可能也認(rèn)識：如Substack、Instacart、Scribd、OpenSea。在大多數(shù)情況下，這些公司都是以零估值進駐YC，很多 YC 創(chuàng)始人盡管擁有更有利可圖的選擇，但他們知道在紙面上看似糟糕的交易實際上相當(dāng)劃算。即便是經(jīng)驗豐富的創(chuàng)始人也決定加入訓(xùn)練營，有些還是多次入駐。然后還有像Min女士這樣游走在外面的出版偶像。

那么，加入YC你能得到什么呢？導(dǎo)師的輔導(dǎo)是當(dāng)然的了。另外，YC也大大簡化了過去需要花費數(shù)周的任務(wù)——合并，商標(biāo)注冊，設(shè)立web服務(wù)等，更重要的是，可以跟合適的投資者對接，當(dāng)然，這件事情現(xiàn)在很多都是靠軟件來完成的。自2019年就擔(dān)任YC總裁的Geoff Ralston 說：“我們有點像是面向初創(chuàng)企業(yè)的CRISPR。初創(chuàng)企業(yè)是帶著原始DNA進入YC的。然后我們對他們的DNA進行編輯，讓他們具備更容易取得成功的等位基因。”這些技術(shù)已廣為擴散，有數(shù)十萬之眾參加了該計劃的開放Startup Schools，并并成百上千的山寨加速器、孵化器以及創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營所采用，其中甚至包括一些企業(yè)內(nèi)部的孵化組織，如谷歌的Area 120。 YC已經(jīng)接待了超過3500家公司，但使用它的藍圖的已經(jīng)不計其數(shù)。

但是， YC在幫助創(chuàng)立大公司的同時，它的世界觀也對技術(shù)、商業(yè)甚至文化產(chǎn)生了重大影響，其中有的是好的，而有的可能會有問題。2011年馬克·安德森（Marc Andreessen）提出軟件將蠶食世界時，他不過是說出了YC 多年來一直在執(zhí)行的經(jīng)營原則。

你能看出它的公司不斷膨脹的野心所產(chǎn)生的影響。小型初創(chuàng)企業(yè)現(xiàn)在正在嘗試解決曾經(jīng)只有大型機構(gòu)和公司才會去考慮的問題——聚變能源、超音速旅行、自動駕駛汽車。去年夏天那批訓(xùn)練營里面，就包括了清理太空碎片以及治療失禁的初創(chuàng)公司。負責(zé)本批次的YC 董事總經(jīng)理Michael Seibel表示：“我們看到，十年連考慮都不會考慮的交易現(xiàn)在投資者也愿意做了?！苯o YC 投錢的不只是風(fēng)險投資公司與種子基金，也有演員（比如 Ashton Kucher）、體育人物（Joe Montana），以及天使投資俱樂部，過敏癥醫(yī)師與康普茶制造商可以借此機會支持下一個GitHub?？偟膩碚f，過敏癥醫(yī)師基本沒有投熱門 YC 公司的機會，因為這些公司的創(chuàng)始人已經(jīng)變得很挑剔。但散戶投資者的興趣總體上為初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)造了更廣闊的市場。

甚至可以公平地說，就連經(jīng)濟本身也是圍繞 YC 的霰彈獵槍式投資理念而非傳統(tǒng) VC的 步槍射擊式投資理念來組織的。全球?qū)π屡d公司的投資從來都沒有如此高漲過——2021 年估計為 5800 億美元。Ralston說：“如果相對少量公司取得了巨大成功的話，你就可以在投資大量公司的情況下，仍然能取得非?？捎^的經(jīng)濟回報。投資公式表現(xiàn)不錯?！?/p>

盡管對YC有效，但這種霰彈獵槍式的投資可能會形成一幅凌亂的畫面。Ralston沒有透露的是，YC中大獎的履歷往往會造成給投資者造成狂亂，導(dǎo)致他們不顧一切想要拿到一張彩票。很多公司在YC DemoDay還沒開始（更不用說證明自己確實能行得通）之前就拿到了融資。盡管YC給創(chuàng)始人的一般建議是不要拿超出自己需要的資金，但這個圈子還是不斷進行后續(xù)融資，有時甚至?xí)?dǎo)致貶值輪次，也就是以低于上一輪估值數(shù)字的估值接受投資，甚至導(dǎo)致令人失望的IPO。但一家初創(chuàng)企業(yè)擁有核武器的誘惑是無法抗拒的，甚至當(dāng)部分YC公司（如DoorDash或Airbnb）以過高估值IPO時，投資者還在抬高股價?，F(xiàn)在的市場看起來就是這樣的：向不同的公司，板塊以及貨幣撒錢，希望能買到一張能中大獎的彩票。（當(dāng)然，這也是一般而言投資選擇有限的情況下的結(jié)果。）看一下股市就可以知道，即便是在大型交易所上市已經(jīng)多年的老公司，甚至有些市值已經(jīng)達萬億美元的公司，現(xiàn)在也被當(dāng)作初創(chuàng)企業(yè)來看待，才剛剛站上爆發(fā)性增長的風(fēng)口浪尖（對，說的就是你，特斯拉）。

但YC 最大的貢獻也許是倡導(dǎo)了一種看待創(chuàng)始人的方式。在過去十五年的時間里，創(chuàng)始人已經(jīng)成為這場時代大戲的核心人物?，F(xiàn)如今，各色各樣的人都在扮演著創(chuàng)始人的角色。他們甚至都不必創(chuàng)辦傳統(tǒng)公司或涉足科技領(lǐng)域。扮演創(chuàng)始人角色的可能是藝術(shù)家、運動員或者網(wǎng)紅。他們自稱為開發(fā)者（builder）、創(chuàng)客（maker）、創(chuàng)作者（creator）。不管他們自己有沒有意識到，但其實他們已經(jīng)把自己套進了Y Combinator 創(chuàng)始人的模子里。

創(chuàng)始人主義

Paul Graham 創(chuàng)辦 Y Combinator 的故事是個傳奇。2005 年，在把公司賣給雅虎之后，計算機科學(xué)家Graham創(chuàng)辦了一個為期三個月的創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營，地址就在他位于馬薩諸塞州劍橋的家附近。跟他一起做這件事的是Jessica Livingston，這位銀行家后來成為了他的妻子。整個創(chuàng)始團隊共有8 個人，其中包括創(chuàng)立了 Reddit 的黑客Sam Altman，當(dāng)時他才19歲. 2014 年，Altman接替 Graham 成為 YC 的領(lǐng)袖。

Graham跟 Livingston已經(jīng)“退休”了，現(xiàn)在住在英國。但每隔一段時間，Graham就會從他那鄉(xiāng)下的奧林匹斯山發(fā)射一道橫貫大陸的閃電。在他的文章中，他說最好的創(chuàng)始人是黑客，并且支持一種最好叫做創(chuàng)始人主義（founderism）的哲學(xué)。如果說Y Combinator是一部電影的話，那這部電影的劇情會是一趟英雄之旅，無畏的創(chuàng)始人將克服重重障礙，最終實現(xiàn)輝煌，在公司被收購或IPO而實現(xiàn)流動性后，最終贏得了YC授予的那件T恤，上面寫著：“我做出了有人想要的東西?！弊鳛橐幻奥殬I(yè)的億萬富翁偵察兵，” Graham相信創(chuàng)始人的善良。他在最近的一篇文章指出：“壞人會造就糟糕的創(chuàng)始人?！?/p>

按照創(chuàng)始人主義定律，抱負之大膽會讓最瘋狂的計劃變得價值最高——遠大計劃可以帶來豐厚回報。Graham談得最多的 YC 公司是 Airbnb，這家公司的商業(yè)計劃其實就是非常瘋狂的；把沙發(fā)出租給來本地參加會議的外地人。Graham 之所以愛上兩位創(chuàng)始人不是因為他們的想法，而是因為他們活力與創(chuàng)造力。

反之亦然——即便是一個看似稀松平常概念也可以被扭曲成一個接管世界的計劃。比方說，Stripe 一開始的打算是幫助初創(chuàng)企業(yè)簡化支付流程。這只是這家公司現(xiàn)在的抱負——要成為互聯(lián)網(wǎng)上所有企業(yè)必不可少的工具包——的一個起點?；氐疆?dāng)初入駐團隊還不多，創(chuàng)始人還是親自演示的時候，我曾經(jīng)對年輕的創(chuàng)始人承諾要顛覆的那些事情的平凡感到驚嘆。我可以想象，他們的父母瞥了一眼他們制定的商業(yè)計劃之后的表情：“我們花錢讓你去斯坦福，你卻要開一家洗衣服的公司？” 但他們是創(chuàng)始人，必須引起重視！Graham會鼓勵他們制作一張幻燈片，把他們的想法怎么可以擴展成某個龐大的東西展示出來。是，我們給理發(fā)店開發(fā)的銷售點系統(tǒng)看起來也許不像是下一個大事物，但我們真正的計劃是重塑一切東西的銷售方式，干掉沃爾瑪/亞馬遜/軍事供應(yīng)鏈/上帝。

YC剛成立那時，它對創(chuàng)始人的關(guān)注讓自己變成了局外人。Livingston寫道，沒有人認(rèn)為這個實驗會成功：“訓(xùn)練營看起來很差勁——我們自己的律師都想說服我們放棄?！?但現(xiàn)在世道變了。Graham 說：“現(xiàn)在關(guān)于創(chuàng)始人的討論更多了?，F(xiàn)在看公司不是看它的商業(yè)模式，不是用職業(yè)經(jīng)理人來代替創(chuàng)始人，而是看創(chuàng)始人來選擇公司，去幫助創(chuàng)始人?！?/p>

Livingston說 YC 對創(chuàng)始人的關(guān)注對外部投資者很有幫助，能幫他們更快地做出決策。她說：“從某種程度而言，這是信仰之躍。如果你覺得這些創(chuàng)始人的想法有很好的內(nèi)核，認(rèn)為他們在用正確的方式解決問題，而且看起來是那種有思想的聰明人的話，那就值得一試?！?/p>

創(chuàng)始人這個修辭不是YC的發(fā)明，但它起到了催化劑的作用：它的崛起跟馬克·扎克伯格的崛起時間疊合，后者樹立了一個大學(xué)輟學(xué)生穿著連帽衫、一臉友善的文化形象。（扎克伯格是 YC 的朋友，曾在它的Startup Schools上面多次發(fā)言。）多年來，批評者指責(zé) YC 被年輕的白人扎克伯格克隆主導(dǎo)，但近年來，他們開始有意識地增加多樣化。這讓創(chuàng)始人變得更酷了。

當(dāng)然，YC 的發(fā)展也經(jīng)歷了一些坎坷。在中國開設(shè)分公司的努力失敗了。因為Y Combinator 社區(qū)的排外，助推了一場文化戰(zhàn)爭，一方是那些受寵的創(chuàng)始人及其推動者——企業(yè)家、投資者，另一方是廣大的科技粉絲，后者把自己看成了媒體與政策制定者因為妒忌而批評的受害者。當(dāng)一家叫做 uBiome 的公司承諾可通過測試糞便來改進診斷時，YC 也有了一次迷你的 Theranos （血液測試造假的那家公司）經(jīng)歷。聯(lián)邦調(diào)查局突襲了這家公司，指控測試無用，他們是在騙錢。我向 Ralston 和 Seibel 詢問此事時，他們告訴我結(jié)果很不幸，并稱uBiome 已被YC 社區(qū)清理門戶。但他們不相信這一事件會迫使大家改變做法。

事實上，YC 并不認(rèn)為對科學(xué)進行審查，對所資助公司的商業(yè)行為進行監(jiān)控是自己的職責(zé)。投資合伙人押注的未必是商業(yè)模式，他們只是往創(chuàng)始人身上投入一點籌碼，而這些創(chuàng)始人當(dāng)中有的可能在面試前幾天甚至幾小時才想出了點子。

與此同時，YC本身也變成了一家大型企業(yè)。Ralston沒透露公司有多賺錢，但拿著估值達4000 億美元的一部分股份——每年都有穩(wěn)定的潛在十角獸加入——這足以說明為什么每年向數(shù)百家瘋狂的初創(chuàng)企業(yè)投入 12.5 萬美元絕不是竹籃打水。

而且很快就會更多公司的加入。Geoff Ralston 最近表示，未來的 YC 批次很可能有高達上千家公司。他說，轉(zhuǎn)向遠程辦公表明 YC 這種模式的規(guī)模甚至比自己的領(lǐng)袖猜測的還要好。數(shù)量之多也許意味著Demo Day的演講會被壓縮到 30 秒。但Michael Seibel 表示，沒關(guān)系， “不管是哪一場Demo Day，投資者最多可能也只能記住四到六句話。你必須確保他們記住了該記住的那四到六句話?！?/p>

如果這家不行了，也還有其他幾百家YC公司可以押注。以及成千上萬家受YC模式啟發(fā)的公司。這是Y Combinator的世界，我們都愿意投資進去。

譯者：boxi。

關(guān)鍵詞： 這家 加速器 改變了